Las barbacoas pueden dividirse en barbacoas de carbón, barbacoas de gas y barbacoas eléctricas en función de la fuente de calor.
Barbacoa eléctrica
En las barbacoas eléctricas, el calor procede de una resistencia eléctrica. No se necesitan ni carbón ni briquetas.
Barbacoas de gas
Las barbacoas de gas suelen utilizar propano o butano (GLP) o gas natural como fuente de combustible, y la llama de gas cocina los alimentos directamente o mediante una resistencia que irradia el calor necesario para cocinarlos.
Las parrillas de gas varían en tamaño, desde las pequeñas parrillas para un solo filete hasta las grandes parrillas de tamaño industrial para restaurantes, que pueden cocinar carne suficiente para alimentar a cien o más personas.
Es posible cambiar entre determinadas parrillas de gas que utilizan combustibles GLP y gas natural, aunque para ello es necesario realizar cambios físicos en componentes clave como los quemadores y las válvulas reguladoras.
La mayoría de las parrillas de gas siguen el concepto de diseño de una parrilla con carro: la parrilla propiamente dicha está montada sobre un bastidor con ruedas provisto de un depósito de combustible. El bastidor con ruedas también soporta mesas auxiliares, cubos de almacenamiento y otros elementos.
La última tendencia en parrillas de gas es que los fabricantes añadan un quemador radiante de infrarrojos en la parte trasera de la carcasa de la parrilla. Este quemador radiante proporciona un calor uniforme sobre el quemador y está pensado para su uso con parrillas horizontales.
La carne (pollos enteros, asados de ternera, asados de solomillo de cerdo) se coloca en pinchos metálicos que giran mediante un motor eléctrico. Los trozos de carne más pequeños pueden asarse de esta manera utilizando una cesta metálica redonda que se desliza sobre los pinchos metálicos.
En las barbacoas de gas se pueden utilizar pequeñas “cajas de ahumado” metálicas con virutas de madera para dar un sabor ahumado a los alimentos asados. Los parrilleros sostienen que para conseguir un verdadero sabor ahumado (y un anillo de humo), el usuario debe cocinar de forma indirecta o lenta y utilizar leña o carbón. Las parrillas de gas son difíciles de mantener a las bajas temperaturas deseadas (~225-250°F), especialmente durante largos periodos de tiempo.
Parrillas de infrarrojos
Una parrilla de infrarrojos funciona encendiendo un combustible gaseoso para calentar una baldosa cerámica, haciendo que emita radiación infrarroja por la que se cocinan los alimentos.
La radiación térmica se produce cuando el calor procedente del movimiento de las partículas cargadas dentro de los átomos se convierte en radiación electromagnética en la gama de frecuencias térmicas infrarrojas.
En comparación con las parrillas de carbón, las parrillas de infrarrojos permiten al usuario regular la temperatura de cocción con mayor facilidad y a menudo son capaces de alcanzar temperaturas más altas que las parrillas de gas estándar, lo que las ha hecho rápidamente populares para asar alimentos.
Parrillas de carbón
Las parrillas de brasa son las más sencillas y económicas, están hechas de alambre y chapa y constan de una rejilla de cocción colocada sobre una bandeja de carbón. Por lo general, la parrilla se sostiene mediante patas sujetas a la bandeja de carbón. No tienen tapa ni sistema de ventilación.
El calor se regula subiendo o bajando la rejilla de cocción situada sobre la fuente de carbón. Incluso después de que George Stephen inventara la parrilla de caldera a principios de la década de 1950, la parrilla de pozo de fuego siguió siendo el tipo dominante de parrilla de carbón durante muchos años. Durante los meses de verano, la mayoría de los grandes almacenes de descuento ofrecen parrillas de carbón.
